Apporter un développement durable est un impératif à l'échelle mondiale. Dans cette optique, des partenariats stratégiques entre secteur privé, secteur public et société civile pourraient constituer un modèle innovant pour répondre avec succès aux besoins des communautés à travers le monde. Le BPD (Building Partnerships for Development) est un réseau informel de partenaires qui vise à montrer que la coopération entre ces trois secteurs est effectivement plus efficace, localement, qu'une action entreprise par chaque secteur de façon indépendante.

Les motivations et points de vue de chaque partenaire varient pourtant largement et il est parfois difficile d'arriver à un consensus. Il s'agit fréquemment de surmonter les obstacles liés à des différences dans la façon de travailler, de communiquer et de prendre des décisions. Un partenariat réussi bénéficie à la communauté locale, augmente l'efficacité du secteur public, tout en profitant au secteur privé. Chaque partenaire est ainsi gagnant: c'est l'ultime objectif du BPD.

L'objectif du groupe Eau et Assainissement est d'améliorer l'accès à l'eau potable et à l'assainissement pour la population urbaine croissante des pays en développement. En théorie, le partenariat doit faciliter la mission des pouvoirs publics qui sont ainsi en mesure de fournir de l'eau potable donc d'améliorer la santé de leur population, tout en répartissant les charges financières et techniques. Il doit également permettre au secteur privé de remplir les termes de son contrat en garantissant la rentabilité commerciale du projet à long terme. Enfin, les populations concernées ont l'opportunité de s'exprimer véritablement en ce qui concerne le développement de leur communauté.

La mission du BPD a été redéfinie en réponse à l'évolution observée dans les partenariats multi sectoriels implantés dans le monde entier. Afin de continuer à explorer les contributions potentielles des partenariats à la fourniture des services de base, cette initiative va donc être prolongée au-delà de la durée initiale, avec de nouvelles orientations.

L'accès aux services de base grâce aux partenariats multi sectoriels

Les faits ne sont que trop familiers : de nombreuses populations des pays en développement n'ont toujours pas accès aux services de base. Depuis quatre ans, le BPD a donc tenté d'identifier les meilleures approches pour remédier à cette situation en utilisant au mieux les avantages que présente un partenariat entre le secteur public, le secteur privé et la société civile. Cette approche multi sectorielle favorise l'innovation, la transparence, l'acquisition de nouvelles compétences, la compréhension mutuelle des enjeux pour chaque partenaire et, par voie de conséquence, l'émergence de solutions adaptées. Un partenariat requiert également des compétences spécifiques ; il doit donc bénéficier d'un soutien dès sa mise en œuvre et veiller à renforcer en permanence son efficacité.

Pour être en mesure de faciliter la mise en place de partenariats dans le domaine de l'eau et de l'assainissement, nous devions dans un premier temps acquérir une expérience pratique afin de proposer des idées et des conseils crédibles. Huit projets-pilotes ont permis de dissiper certaines idées reçues sur les partenariats tout en encourageant l'adoption de solutions pour les rendre plus efficaces.

L'action du BPD s'est donc focalisée depuis quatre ans sur l'analyse des mécanismes qui gouvernent les partenariats sur le terrain. Si chaque projet illustre une facette différente des difficultés inhérentes à ce type de relations, un certain nombre de concepts et d'exemples des meilleures pratiques ressortent pourtant de cette expérience. Il s'agit maintenant d'en appliquer les leçons pour atteindre les objectifs de développement fixés au niveau mondial en matière d'eau et d'assainissement.

Dans cette seconde phase, l'objectif premier du BPD sera donc de traduire ses acquis en une action beaucoup plus concrète de développement et de consolidation des partenariats innovants : projets destinés aux petites agglomérations, initiatives privées à l'échelle locale, etc. Quatre axes d'intervention, pouvant se recouper mutuellement, ont été retenus :

• Développement du forum existant afin de contribuer au débat international, en favorisant une participation plus équilibrée du secteur privé, du secteur public, de la société civile et des bailleurs de fonds ;
• Action ciblée sur certains acteurs afin de développer leur capacité d'intervention et de soutien à de telles relations de partenariat ;
• Soutien aux projets de partenariat, nouveaux ou existants, destinés à favoriser l'accès aux services de l'eau des populations défavorisées ; et
• Poursuite des recherches sur les thèmes de l'eau et de l'assainissement, des partenariats et de la pauvreté.

En s'appuyant sur le travail et les réseaux créés par le Groupe Eau et Assainissement du programme Business Partners for Development, Building for Development in Water and Sanitation (BPD) est une organisation indépendante à but non lucratif financée par des fondations, des agences gouvernementales et multilatérales, et des dons accordés par les membres. Le BPD est en cours d'immatriculation au registre des sociétés en tant que Company Limited by Guarantee, un statut de droit privé britannique qui reconnaît son caractère non lucratif, ce qui lui permettra de poursuivre les actions de recherche et d'appui qui ont caractérisé le Groupe Eau et Assainissement.

Building Partnerships for Development in Water and Sanitation (BPD) s'engage à :

• Focaliser son action sur les services d'eau et d'assainissement destinés aux populations défavorisées. Toutes ses activités doivent découler logiquement de cet objectif.
• Se concentrer sur son créneau unique - les partenariats multi sectoriels comportant ou susceptibles de comporter la participation du secteur privé (petits exploitants indépendants ou opérateurs internationaux) - pour rapprocher les points de vue et dissiper les malentendus entre les différentes parties prenantes.
• Faire preuve de neutralité au plus haut niveau et d'indépendance au niveau des projets, en prônant le dialogue et l'approche de partenariat plutôt qu'en soutenant certains partenaires ou certains secteurs.
• Promouvoir les approches pouvant permettre aux organisations de venir en aide aux plus démunis par le biais de partenariats multi sectoriels.
• Promouvoir l'engagement des acteurs et le développement du projet en fonction du contexte local.
• Conseiller (travailler avec) les organisations concernées pour déterminer comment aider les plus démunis grâce à la mise en place de partenariats multi sectoriels locaux.

Afin de garantir sa neutralité, préserver sa spécificité et compte tenu de ses capacités limitées, le BPD ne participera pas, pour le moment, aux activités suivantes :

• Le BPD n'intercèdera pas en faveur d'une organisation quelconque pour faciliter l'issue d'un appel d'offres.
• Conscient du fait que les partenariats ne constituent qu'une partie de la solution, le BPD ne cherchera pas à promouvoir un " partenariat à tout prix ". Il visera plutôt à intégrer son action à celle d'autres organisations possédant des compétences spécifiques en matière de tarification, d'options techniques, etc.
• Le BPD ne conduira pas d'inspections sur le terrain à la demande d'une organisation issue de tel ou tel secteur. Il ne publiera pas de déclarations vantant les succès ou dénonçant les échecs d'une institution, bien qu'il puisse recommander certaines approches et promouvoir les acquis de certains projets de partenariat.
• Étant donné la nature de l'action menée par le BPD, à savoir les partenariats public-privé-société civile, il est possible que ce type de projets faisant appel au secteur privé ne touche pas les plus pauvres parmi les pauvres. L'objectif doit cependant rester le même : il s'agit de desservir des communautés défavorisées.
• Le BPD décline toute responsabilité liée au succès ou à l'échec d'un projet (dont la conception et la mise en place sont la responsabilité des partenaires eux-mêmes et non la sienne). En revanche, il pourrait partager la responsabilité en cas d'échec du partenariat.