Actores

En 1995 Aguas de Barcelona (AgBar) firmó un contrato de riesgo compartido con la Municipalidad de Cartagena (representada actualmente por el Alcalde y la Oficina de Participación de la Comunidad) para crear Aguas de Cartagena (Acuacar). Ambas trabajan juntas en El Pozón, uno de los distritos más pobre de la Municipalidad, cuyos residentes son representados por Comités Comunales (Juntas de Acción Comunal y las Juntas Administradoras Locales quienes han firmado acuerdos con Acuacar). MPDL, una ONG internacional, bajo contrato con Acuacar, realizó encuestas en El Pozón - desde entonces ya no están involucrados en el proyecto.

El Banco Mundial, a través de un préstamo a la Municipalidad, apoya el desarrollo de infraestructura de agua y saneamiento en Cartagena. Un regulador con base en Bogotá y un grupo fiscalizador de ciudadanos, FUNCICAR, intervienen con roles de menor magnitud.

El proyecto piloto de El Pozón está dividido en los siguientes componentes: i) encuestas en la comunidad; ii) construcción de la infraestructura; iii) campañas de educación y concientización dirigidas a una mayor aceptación por parte de la comunidad (y, en consecuencia, una mayor recuperación de costo) y iv) modificaciones al programa de servicio al cliente para facilitar la mejora de relaciones entre operadores y clientes. Como parte del préstamo del Banco Mundial, Acuacar se hará cargo de un programa mayor de inversión de $2.0m para mejorar radicalmente el suministro de agua a El Pozón y una inversión de $4.3m para proveer saneamiento a toda el area. Se espera comenzar un proyecto piloto en El Pozón en 2001 en el cual los pagos serán cobrados semanalmente, en vez de mensualmente a través de equipos móviles de recolección.

Desde el inicio de los 90 Colombia ha experimentado una prolongada recesión económica exacerbada por el conflicto armado. La propia Cartagena se ha convertido en el principal destino de personas desplazados, quienes conforman la mayor parte de la población de El Pozón. La descentralización colombiana ha dado a las municipalidades la responsabilidades por los servicios públicos. En 1994, luego de muchos años de ineficiencia crónica y baja calidad del servicio, el alcalde de Cartagena decidió liquidar la empresa pública distrital de agua y alcantarillado para crear una empresa mixta de capital privado. El Banco Mundial brindó asistencia técnica para ayudar al proceso. En diciembre de 1994, despues de un concurso público, Aguas de Barcelona fue seleccionado como socio operador de la municipalidad y la empresa mixta Acuacar se creó. La totalidad de la reestructuración ha sido resistida por los sindicatos - en consecuencia el nuevo equipo de ejecutivos de Acuacar requirió de protección militar para poder entrar a sus oficinas en 1995. La inestabilidad política y económica se ha visto empeorada debido a que Cartagena ha tenido cuatro alcaldes en 4 años. Acuacar ha logrado mejoras significativas en desempeño operacional y practicas comerciales sanas.

Las estimaciones del número de personas viviendo en El Pozón son de 50,000 personas. Muchas de las cuales son "personas desplazadas" - la deteriorada cohesión social es un problema y, como resultado, las estructuras locales de poder cambian continuamente. A pesar que Acuacar goza de cierta popularidad por el reciente mejoramiento de sus servicios y la eficiencia, algunos políticos locales han hecho campañas negativas contra la compañía.

La red existente de tuberías en El Pozón era inadecuada e insuficiente - muchas de sus conexiones son ilegales. El suministro de agua es intermitente y muchos residentes compraban agua de vendedores privados no regulados. Otras fuentes son intermitentes, pero poco confiable, suministro de agua gratis de carrotanques de Acuacar, y agua de lluvia durante la temporada de precipitaciones pluviales.

El principal objetivo del proyecto es, a través de programa piloto de experimentación, trabajar con los líderes de la comunidad El Pozón para regularizar la provisión de agua y saneamiento. El programa pone a prueba el enfoque tri-sectorial para determinar si puede ser replicado en otros distritos peri-urbanos. Otros objetivos son los siguientes: i) mejorar la calidad de vida y salud de 50,000 personas menos privilegiada en el barrio de el Pozón al sur-este Cartagena; ii) diseñar y ejecutar campañas educacionales para el uso racional de agua y recobrar el costo del servicio a través de subsidios; iii) formar micro-empresas ayudando a los habitantes del área a unirse al mercado de trabajo; iv) construir sistemas de acueductos para proveer una cobertura del 100% con un servicio regular.

Las relaciones entre los tres grupos de involucrados como socios son menos formalizadas y tienden a comportarse más como relaciones bi-sectoriales que como un acuerdo tri-sectorial más amplio. Las relaciones primarias entre la Municipalidad y la Compañía se realizan a través del contrato y la Junta de Directores. Las relaciones entre Acuacar y la comunidad se realiza principalmente a través de una unidad especial en la compañía que se encarga de la relación con la comunidad.

La división de roles y responsabilidades está, por lo general, aún en definición entre los diferentes involucrados. El Alcalde es el director de la Junta de Directores de Acuacar y contribuye a las decisiones de expansión y planificación del proyecto. En general el sector público tramita y administra los fondos de inversión (del gobierno central o el Banco Mundial, sin embargo, Acuacar administra la ejecución del préstamo del Banco Mundial). También integra el tema de agua y saneamiento en iniciativas de mayor alcance. La Oficina de Participación Comunitaria trabaja en una variedad de iniciativas - enfocadas en programas de generación de empleo (aunque recientemente está mas activa en temas de agua y saneamiento). Acuacar maneja las operaciones diarias y es responsable por el diseño y la implementación de planes de expansión. También apoya las campañas de educación y concientización. Varias Juntas trabajan conjuntamente con el concejo (un papel de asesoramiento y monitoreo). Pueden ayudar a organizar la mano de obra y cobros comunales y participa en campañas educacionales y otras actividades.

Principalmente se da entre las Juntas y el "Departamento de Atención a las Comunidades" de Acuacar.1 Esta oficina de relación con la comunidad es también responsable de resolver los conflictos con instituciones externas. Los comités pueden facilitar los elementos de mano de obra de la comunidad, etc.

El continuo cambio de alcaldes y personal municipal ha creado varios problemas en el funcionamiento de la asociación y la implementación del proyecto - Acuacar está continuamente en el proceso de reestablecer la comunicación con la municipalidad. Los nuevos equipos municipales son puestos al día a través de reuniones y talleres. La Unidad de asuntos de la comunidad asegura una comunicación más fluida con las comunidades, a pesar que la agitación política local ha sido un problema.

El desempeño y eficiencia de Acuacar ha mejorado a través los últimos 6 años , debido a sus servicios más confiables y mayor satisfacción al cliente y un diálogo abierto y permanente. Al mismo tiempo los severos cambios en el lado de la municipalidad se ha reflejado en que Acuacar "cargue con el peso" de la asociación. Por otro lado las comunidades más pobres parecen disponer de una mayor atención por parte de los políticos. Y en cuanto a la institucionalización, aparte del establecimiento de la oficina de relación con la comunidad dentro de Acuacar, sería muy temprano para juzgar.

El proyecto de agua ha sido finalizado en Julio de 2001 y una campaña de legalización del servicio esta en marcha. Es aún muy temprano para identificar y medir resultados específicos de la asociación, impactos de desarrollo, y logro de metas. La disminución de la pobreza será monitoreada como un indicador social a través de conexiones de agua y saneamiento y la generación de empleo. La ONG y la municipalidad emprendieron estudios cualitativos para medir percepciones, requerimientos y expectativas, evaluación de demanda, y estadísticas más básicas de la comunidad para establecer una línea de base. También se están desarrollando encuestas para determinar el nivel de satisfacción de cada elemento del servicio.

Una fortaleza significantes parece ser el compromiso y la apropiación del personal de la compañía. Por otro lado, la asociación está aún creciendo y fortaleciento.

La consolidación de roles y responsabilidades de los diferente involucrados, el trabajo en la construcción de capacidad necesaria en la municipalidad y una revisión más profunda del papel de la ONG podrían ser provechosos. Es muy temprano para considerar la replicabilidad, sin embargo es uno de los principales intereses de Acuacar.

Las posibles lecciones son:

• la alta rotación de personal y el cambio de prioridades municipales son muy desestabilizantes - un grupo estable y consistente de socios es primordial
• los acuerdos de riesgos compartidos pueden difuminar las responsabilidades
• un desequilibrio de poder entre socios puede obstaculizar una asociación equitativa
• el temprano convencimiento de líderes locales es importante y puede ser alcanzable a través de fortalecimiento, entrenamiento y ejercicios de construcción de capacidad.