Actores

El Proyecto Piloto El Alto - o "Iniciativa Periurbana de Agua y Saneamiento" (IPAS) - es parcialmente una asociación entre el concesionario privado (Aguas del Illimani o AdI y su casa matriz ONDEO, anteriormente Suez-Lyonnaise des Eaux), el gobierno (Ministerio de Vivienda y Servicios Básicos), las alcaldías de La Paz y El Alto, la Superintendencia de Aguas (la agencia regulatoria nacional) y agencias donantes internacionales (Programa de Agua y Saneamiento (PAS) y la Agencia Sueca de Desarrollo Internacional (ASDI).

El proyecto incluye los siguientes elementos: i] Investigación etnográfica (a fin de establecer un marco de comprensión del comportamiento de los habitantes de zonas de bajos recursos en relación a los servicios de agua.; ii] Investigación de tecnologías apropiadas (sistema condominial)); iii] Implementación de la tecnología (incluyendo consultas con las comunidades beneficiarias, diseños preliminares, construcción y supervisión, capacitación en uso y mantenimiento de la red); iv] Monitoreo y sistematización de la implementación; v] Institucionalización (desarrollo de un nuevo conjunto de estándares y regulaciones que deben ser aprobados por el Ministerio de Vivienda y Servicios Básicos

En los sistemas condominiales, se tiende una red para todo un manzano con una solo conexión comunal a la red principal. Esto implica el uso de tubería de diámetros menores, menor extensión de las tuberías y zanjas menos profundas. Adicionalmente los hogares asumen la responsabilidad del mantenimiento del sistema.

En 1997, se estableció la Superintendencia de Aguas para otorgar y regular las concesiones de agua y saneamiento y aprobar tarifas, que antes eran responsabilidad municipal. El procesos de concesión estuvo diseñado para asegurar la máxima expansión del servicio en barrios de bajos ingresos. El único postulante, SldE- AdI, presentó una oferta ambiciosa comprometiéndose a alcanzar el 100% de cobertura en el suministro de agua en La Paz y la instalación de 71.752 nuevas conexiones de agua potable en El Alto (adicionalmente estableció ambiciosas metas en saneamiento). El Proyecto piloto de El Alto fue iniciado en febrero de 1998 por PAS y ASDI, AdI se integró poco después de adjudicarse la concesión.

Desde 1998, la continua crisis económica ha definido el contexto general en Bolivia. Protestas populares forzaron la cancelación de la concesión en Cochabamba. Las elecciones municipales instalaron un nuevo liderazgo en El Alto. La sistemática devaluación de la moneda boliviana se ha traducido en un significativo incremento de las tarifas del consumo de agua que están indexadas al dólar. Las protestas cívicas se han vuelto frecuentes en La Paz y El Alto en el último año respondiendo a diferentes reclamos relacionados a servicios municipales (electricidad, agua, seguridad ciudadana, etc).

El Alto es la ciudad significativamente más pobre de las dos ciudades adyacentes y la población objetivo de los proyectos piloto es principalmente migrante rural-aymara. Esta población conserva una fuerte identidad social y cultural. Las Fejuves (asociaciones vecinales) representan la abundancia de Juntas Vecinas (comités vecinales -más de 385 solamente en El Alto), pero como éstas están altamente politizadas, su nivel de representación no es tan obvia. El ingreso familiar promedio llega a $120/ mes, y mucha gente va hasta La Paz para trabajar. Esto, junto a las costumbres culturales se traducen en un bajo nivel de consumo de agua.

El objetivo piloto de corto plazo fue proveer de conexiones de agua y saneamiento a 5.000 familias de bajos ingresos. La meta a largo plazo es identificar y probar soluciones innovadoras, baratas (y replicables) para la provisión de servicios a poblaciones de bajos recursos. Un Comité de Orientación y un Comité Ejecutivo guían la ejecución piloto.

AdI está a cargo de la expansion de la infraestructura. También financia los componente de intervención social del proyecto piloto. El Ministerio de Vivienda y Saneamiento Básico inició y apoya el proyecto -su papal es evaluar el potencial de replicabilidad en otras ciudades de Bolivia. ASDI financia la contratación de un experto en sistemas condominiales. Por su parte el PAS provee la asistencia técnica, fortalecimiento institucional y la sistematización del proyecto. También se encarga del monitoreo global del proyecto. Las Alcaldías de La Paz y El Alto supervisan la implementación técnica y aseguran la adecuación con los estándares urbanos de construcción. Agencias de Micro-crédito proveen micro-crédito para financiar los cargos de conexión y la instalación interna. Las Juntas Vecinales tuvieron su papel al elegir sus propias opciones técnicas y financieras. La agencia reguladora nacional supervisó el cumplimiento del contrato de concesión y hace recomendaciones para ajustes a los estándares y normas.

El sistema condominial requiere un involucramiento activo de los hogares en el mantenimiento del sistema - por lo tanto el contacto con la comunidad y la planificación participativa son elementos claves en el desarrollo del proyecto1. El operador ha desarrollado un esquema comunitario integral, el Plan Comunidad con dos componentes principales: a) educación en higiene y b) un componente de micro-crédito para adquirir los aparatos sanitarios. El objetivo final es incrementar el uso del agua ya que los bajos volúmenes actuales y una baja tarifa dificultan la recuperación de costos. Desde el inicio AdI estableció oficinas de campo en cada uno de los barrios piloto, facilitando así un canal directo para que los miembros de la comunidad hagan consultas, presenten quejas, etc. Esta relación directa parece haber sido invalorable en establecer el tono de la negociación con la comunidad. Dada la significativa experiencia en el trabajo con comunidades y el costo de establecer oficinas en áreas piloto, la relación con la comunidad será menos intensiva. Las comunidades no están representadas directamente en los Comités Técnico y de Orientación.

La comunicación entre socios se ha desarrollado principalmente a través del Comité Técnico. Aunque las relaciones han sido generalmente buenas, los últimos cambios de personal en los niveles superiores han provocado algunas dificultades. Como se mencionó, el PAS toma la iniciativa en el monitoreo y en consecuencia en la retroalimentación.

La relación con la comunidad ha evolucionado - la dificultad de encontrar una socia ONG, hizo que la compañía trabaje directamente con la comunidad, con lo que ha adoptado un enfoque crecientemente participativo. Cambios significativos de personal han modificado la participación de los actores - con modificaciones mayores a las esperadas. (desde el principio se esperaba que el PAS se retire gradualmente). Desde el inicio AdI instaló una oficina especial para el proyecto piloto que rápidamente se legitimó - al extremo que AdI buscaba replicar el enfoque en toda la concesión. La reducción progresiva del Comité Técnico al final de programa piloto, está actualmente promoviendo un replanteamiento de futuras asociaciones.

Para Junio 2000 más de 5.000 conexiones condominiales habían sido instaladas. Aunque ya se ha realizado una evaluación, se requiere trabajo adicional de seguimiento. Sin embargo, una menor reducción de costos a lo esperado (ya sea por los niveles de tarifa u otros factores) han levantado algunas dudas para el futuro.

cumplimiento de metas; fuertes estructuras institucionales, buen foro para la construcción de consenso; significativos compromisos de los principales involucrados; alto perfil internacional; cercana cooperación entre sectores públicos y privados; inclusión del regulador; consideración explícita dada a la replicación; fuerte participación de la comunidad; fuerte apoyo de los donantes; buen seguimiento documental y lecciones aprendidas; incorporación de M&E etc;

Debilidades

canales de comunicación problemáticos; distribución de información restringida; tensiones entre objetivos individuales y objetivos más amplios; exesivos cambios de personal a niveles superiores; nuevos actores políticos; confusión sobre roles y responsabilidades (quién "es dueño" del sistema); falta de un subsidio explícito enfocado hacia los más pobres de los pobres; desincentivos financieros para el operador (incluyendo una estructura unificada de tarifas y precios que no reflejan los verdaderos costos; prácticas culturales establecidas en conflicto con las necesidades tecnológicas; costosos esquemas de intervención social de largo plazo fueron reducidos; pocos incentivos para que la comunidad acepte hacerse cargo del mantenimiento.

La replicabilidad fue un tema permanente de discusión desde el inicio. Los resultados de la evaluación técnica y la posterior decisión del Ministerio de Vivienda se constituirán en los principales hitos. La salida gradual del PAS será un gran tema junto con la reacción de la compañía y la asociación a los permanentes disturbios civiles y al incremento de la tarifa. La renegociación del contrato está en el horizonte.

• El papel del facilitador es importante
• Lecciones referentes a cómo se puede incorporar la comunidad al proyecto
• Potencial de relación directa entre la comunidad y la empresa (especialmente cuanto no existe ONG)
• Dificultad de definir apropiados socios de la "sociedad civil"
• Los canales de comunicación entre los diferentes involucrados debe permanecer clara
• Probables lecciones emergentes de la evaluación técnica del piloto
• Utilidad de periódicas actualizaciones y clarificaciones de expectativas
• Importancia de un compromiso permanente de participación del sector privado (con potencial de dificultades donde el sector está ausente)
• Temas relacionados con obligaciones de exclusividad y servicio universal y cómo ambos pueden impactar los incentivos
• Cómo las estructuras globales de incentivos dentro de los contratos pueden afectar la asociación y el proyecto.